מחוז מארי שילם לפושעי סייבר 200,000 דולר בעקבות מתקפת סייבר אשר שיבשה מספר מערכות מחשוב במחוז. נציב המחוז – נח בישופ, שלח הודעה למערכת החדשות וציין כי ההחלטה התקבלה בהנחיית צוות יועצים חיצוניים לביטחון סייבר ופורנזיקה דיגיטלית: "קיבלנו את ההחלטה הקשה לשלם כופר של 200,000 דולר, כיוון שהאמנו שזו הגישה ההכרחית לשרת בצורה הטובה ביותר את האינטרסים של תושבי המחוז ועובדיו. הרגשנו שזה נחוץ כדי למנוע את פרסום המידע של המחוז ולהעניק שקט נפשי לתושבינו."
ערוץ Local 3 News שוחח עם חברת ייעוץ הסייבר Ionado Group על המתקפה: "מדובר במצב של גניבת מידע. מתקפת כופרה היא מצב שבו משתלט גורם עוין על משאבי מחשוב ומידע ונועל את המשתמשים הלגיטימיים בחוץ עד שמשלמים לו. זה בעצם כמו להחליף את המנעול ביחידת האחסון שלך ולדרוש תשלום כדי לקבל בחזרה גישה לרכוש שלך," אמר מנכ"ל Ionado Group – לימון ויליאמס. ויליאמס הוסיף כי כשמדובר בממשל מקומי, למתקפה יכולה להיות השפעה קשה: "זה יכול להיות הרסני למדי. כשמדברים על עיריות או ממשלים מקומיים, יש הרבה שירותים קריטיים שנשענים על מערכות המחשוב הללו. תלוי במבנה המערכת, זה יכול לכלול הכל ממוקדי 911, שירותי כיבוי אש, אכיפת חוק, הליכים בבתי משפט או מספר רב של שירותים חברתיים המחוברים למערכת הזו. יש שם גם הרבה מידע ציבורי יקר ערך."
ויליאמס הוסיף כי לרוע המזל, סוגים כאלו של מתקפות כופרה מתרחשים בתדירות גבוהה יותר ברחבי המדינה: "הדברים האלו קורים לעיתים קרובות יותר, מהר יותר והם מתוחכמים יותר עכשיו. ככל שהטכנולוגיה השתפרה, אנחנו רואים הרבה יותר מזה. פושעי סייבר מנצלים את ההתקדמות הטכנולוגית באותה דרך ששאר האנשים עושים. הם משתמשים בה כדי להפוך את העבודה שלהם לקלה, מהירה ויעילה יותר. אנחנו עושים את כל מה שאנחנו יכולים. זה משהו שראינו עולה בכל רבעון ב- 4 השנים האחרונות או יותר. ראינו את זה גדל במאות אחוזים משנה לשנה," אמר ויליאמס.
בישופ טוען כי עתודות המחוז, המוחזקות עבור אירועים בלתי צפויים או מיתון כלכלי, הן שכיסו את התשלום. הוא ציין כי התקציב לשנת 2026 לא נפגע וכי הייתה השפעה מינימלית על הפעילות, על השכר ועל פרויקטים תלויים ועומדים: "בעוד שמחוז מארי השקיע במשך שנים באבטחת המידע הדיגיטלי ורשת המחשבים שלו, הראתה מתקפת סייבר זו כי גורמים פליליים מהווים איום מתמשך על רשתות מחשבים," הצהיר בישופ.
הנציב הבטיח לאזרחים כי ננקטו צעדים אגרסיביים כדי לצמצם את הסיכון לאירוע דומה בעתיד. ויליאמס אומר שכולם צריכים לגלות עירנות מוגברת, במיוחד אלו המתגוררים במחוז מארי: "אתם צריכים להיות ערניים יותר אם אתם תושבי מחוז מארי. בדקו את חשבון הבנק שלכם. בדקו את האימיילים והסיסמאות שלכם. שקלו לשנות כל מידע שייתכן שהיה מידע ציבורי. נניח, מידע על מיסים או נכסים. אנחנו חיים בתקופה של אי-ודאות, מידע הוא בעל ערך רב וכולנו מחוברים דיגיטלית. אז בכל פעם שיש אפשרות לגישה למידע, כולנו צריכים להיות מאוד זהירים."
