במסגרת מבצע איסוף מודיעין פרצו האקרים סינים לחשבונות הדוא"ל של עורכי דין ויועצים משפטיים במשרד עורכי דין רב עוצמה בוושינגטון. כך מסר המשרד – Wiley Rein, ללקוחותיו. בהודעת המשרד צויין כי ההאקרים הללו ידועים בכך שהם מכוונים למידע הקשור לסחר, לטייוואן ולסוכנויות ממשלתיות אמריקאיות המעורבות בקביעת מכסים ובחינת השקעות זרות: "אנו מאמינים, בהתבסס על הראיות שנבדקו עד כה, שהאקרים הקשורים לממשלת סין השיגו גישה להודעות בחשבונות Microsoft 365 של אנשי צוות מסוימים בחברת Wiley Rein, למטרות איסוף מודיעין." פריצת סייבר זו מגיעה לאחר שממשל טראמפ הסלים את מלחמת הסחר של אמריקה עם סין על ידי הטלת מכסים חסרי תקדים על יצוא סיני לארצות הברית. המכסים הגבוהים הציתו מאבק בין שתי הממשלות.
עם לקוחות הנכללים ברשימת Fortune 500 וצוות של עורכי דין מובילים בתחום הסחר, Wiley Rein הינו שחקן רב עוצמה בסיוע לחברות אמריקאיות ולממשל האמריקאי לנווט במלחמת הסחר עם סין. החברה מתארת את עצמה כ'מחוברת לוושינגטון' וטוענת כי היא מספקת 'תובנות שאין שני להן לגבי סדרי העדיפויות הדינאמיים של סוכנויות, רגולטורים ומחוקקים'. Wiley Rein אמרה ללקוחותיה שהיא עדיין עובדת על קביעה לאיזה מידע השיגו ההאקרים גישה וכי החברה הודיעה לרשויות אכיפת החוק והיא פועלת בתיאום עימן.
CNN ביקשה את תגובת Wiley Rein וה- FBI, שבדרך כלל חוקרים פריצות מתוקשרות בעלות השלכות ביטחון לאומי. חברת האבטחה Mandiant שבבעלות גוגל, מתקנת את הפריצה, נכתב בתזכיר של Wiley Rein.
ליו פנגיו – דובר שגרירות סין בוושינגטון הבירה, אמר בהצהרה ל- CNN: "סין מתנגדת בתוקף ונלחמת בכל צורות מתקפות הסייבר והפשיעה הקיברנטית – עמדה עקבית וברורה. יחד עם זאת, אנו מתנגדים בתוקף גם להכפשת אחרים ללא ראיות מוצקות."
אירוע זה הינו חשד נוסף לחדירה סינית לארגון אמריקאי המטפל בענייני סחר או השקעות רגישים: CNN דיווחה בינואר השנה כי האקרים סינים פרצו למשרד הממשל האמריקאי אשר בודק השקעות זרות לצורך הערכת סיכוני ביטחון לאומי. במשך שנים, בממשלים רפובליקנים ודמוקרטים, ניסו גורמים אמריקאים להתמודד עם יכולות הסייבר המרשימות של סין. ה- FBI אמר כי לסין יש יותר יכולות לפריצות דיגיטליות מכל הממשלות הזרות האחרות גם יחד והפריצה ל- Wiley Rein עשויה להיות עוד אחת מתוך חקירות פתוחות רבות שמנהל ה- FBI בנוגע לריגול סייבר הקשור לבייג'ינג.
נזכיר, כי ה- FBI עדיין מתמודד עם הפריצה הסינית לספקיות טלקום אמריקאיות שכוונה לתקשורת הטלפון של מנהיגים בכירים בארה"ב, כולל המועמד לנשיאות דאז טראמפ ונחשפה בשנה שעברה. AT&T, Verizon וחברות תקשורת גדולות אחרות נפרצו: "אנחנו לא יודעים אם סיימנו לזהות קורבנות או שיהיו עוד", אמר ברט לת'רמן – עוזר מנהל חטיבת הסייבר של ה- FBI, בראיון ל-CNN בחודש שעבר, בהתייחסו למתקפת הפריצות לחברות התקשורת. דוקטרינת הסייבר של בייג'ינג היא יותר מאשר רק גישה", ציין לת'רמן והדגיש: "מדובר בבניית מינוף לטווח ארוך."
